지난 10년간 사우디아라비아는 중동의 보수적이고 폐쇄적인 국가에서 현대적인 경제 강국으로 탈바꿈하려는 대담한 시도를 벌였습니다. 무함마드 빈 살만 왕세자가 주도한 사우디 비전2030 프로젝트는 단순한 경제 정책이 아니라, 국가의 근본적 구조 변화를 선언한 혁신 청사진입니다. 석유 의존도를 낮추고, 관광·테크·스포츠 산업을 육성하며, 사회 자유도를 높이는 것이 핵심이었죠.

하지만 2026년 현재, 현실은 복잡합니다. 명백한 성과도 있고, 심각한 인권 문제도 여전합니다. 이 글에서는 사우디 비전2030의 진짜 얼굴을 들여다봅니다.

무함마드 빈 살만(MBS)은 누구인가

무함마드 빈 살만은 1985년생 사우디 왕세자로, 2017년 아버지 살만 국왕의 총애를 받아 방위부장관에서 왕세자 지위로 파격 승진했습니다. 당시 만 32세였습니다.

MBS가 권력을 장악한 초기 몇 년간 사우디는 ‘숙청’의 시간을 겪었습니다. 2017년 리츠칼튼 호텔에 구금된 왕족·기업가·고위 관리들은 고문과 협박으로 자산을 몰수당했습니다. 공식적으로는 ‘부패 척결’이었지만, 실제로는 권력 기반을 다지기 위한 정치적 대숙청이었죠.

비전2030의 핵심 내용 — 탈석유 경제 다각화

2016년 발표된 사우디 비전2030은 간단한 명제에서 출발했습니다: ‘석유로만 먹고살 수는 없다.’ 석유 가격이 급락할 위험에 대비하고, 미래 경제의 주도권을 잡기 위해 산업 다각화가 필수였습니다.

구체적 목표는 △관광객 3300만 명 유치 △테크 스타트업 생태계 구축 △공공펀드(PIF)를 통한 거대 프로젝트 추진 △제조업·화학·금속·스포츠 산업 육성이었습니다. 동시에 여성 취업 증대, 사회적 자유화도 함께 추진되었습니다.

변화의 ‘명’ — 사우디의 문을 열다

지난 10년간 사우디가 이뤄낸 변화 몇 가지는 정말 눈부십니다.

첫째, 여성의 삶이 바뀌었습니다. 2018년 여성 운전 허용은 사우디 역사의 분수령이었습니다. 이어 2019년에는 여성이 경기장에서 스포츠 경기 관람을 할 수 있게 되었고, 2022년부터는 여성의 해외 여행에 남편 동의가 불필요해졌습니다. 2025년 현재 여성의 공식 노동 참여율은 약 34%까지 상승했습니다.

둘째, 엔터테인먼트 산업이 개방되었습니다. 리야드에는 이제 영화관, 콘서트홀, 테마파크가 가득합니다. 2019년까지 영화 상영이 금지되었던 나라가 지금은 K-pop 콘서트와 국제 음악제를 개최합니다.

셋째, 네옴(Neom) 프로젝트가 추진 중입니다. 사우디 북서부에 건설 중인 미래도시 네옴은 2030년까지 1조 5000억 달러가 투입될 예정입니다. AI, 로봇, 재생에너지를 갖춘 ‘초현대 도시’를 표방하고 있습니다. 물론 현재까지는 진행이 더딘 상태입니다.

변화의 ‘암’ — 사라진 목소리들

하지만 현대화의 외피 아래, 사우디의 인권 상황은 심각합니다.

2018년 자말 카슈끄지 암살 사건은 사우디 비전2030의 이중성을 여실히 드러냈습니다. 사우디 언론인 카슈끄지는 MBS를 비판하는 칼럼을 쓰다 터키 이스탄불 사우디 영사관에서 고문 끝에 살해당했습니다. CIA는 MBS가 암살을 지시했을 가능성이 높다고 평가했습니다.

언론과 표현의 자유는 사라졌습니다. 해외 언론은 사우디를 ‘미디어 자유도 최악 국가’ 상위권에 평가합니다. 비판적 트윗 하나로 감옥에 가는 일이 다반사입니다. 2022년 기자 200명 이상이 구금 중입니다.

종교적·정치적 이단자 처벌도 계속됩니다. 왕족과 다른 종교 의견을 가진 사람들, LGBTQ+ 커뮤니티는 여전히 심각한 탄압을 받습니다. 앰네스티 인터내셔널 보고서(2024)에 따르면 사우디에서는 해마다 100명 이상이 사형을 당합니다.

비전2030의 현실 — 2026년 진행률

10년 중 대략 2/3 지점인 2026년 현재, 사우디 비전2030은 어느 정도 달성했을까요?

성과 측면: 관광객 유치는 목표에 거의 도달했고, 비석유 수출도 6배 이상 증가했습니다. 더 이상 사우디는 ‘석유국’만이 아니라 ‘관광·금융·산업 강국’으로 변모하고 있습니다. 사우디 공공펀드(PIF)는 지금 세계 최대 규모의 국부펀드 중 하나가 되었습니다.

한계 측면: 네옴은 2030년 완성을 못 할 가능성이 높고, 청년 실업률은 여전히 10% 이상입니다. 또한 경기 부양을 위해 해외 노동자 200만 명 이상을 고용했는데, 임금 격차와 차별이 심각합니다.